La leyenda del maratón Tegla Loroupe: "El deporte puede crear paz".

Louroupe creció como muchos niños en su casa, la región montañosa de Pokot, en el oeste de Kenia. Había 24 hermanos en su familia y rara vez había suficiente comida para todos. El trabajo en el campo y las rápidas carreras con los pies descalzos mientras pastoreaba el ganado fueron la rutina de su infancia. A pesar de ello, consiguió una carrera espectacular: de 1998 a 2001, ostentó el récord mundial de maratón . A día de hoy, es la plusmarquista mundial de 20, 25 y 30 km y tres veces campeona del mundo de media maratón.

También fue la primera mujer africana en ganar el maratón de Nueva York. También ha ganado maratones en Londres, Rotterdam, Hong Kong, Berlín y Roma. Hoy hace campaña por la paz en su país. En una entrevista concedida a ISPO.com, habla del deporte y la paz, de la "Tegla Loroupe Peace Foundation", de las carreras por la paz Peace Races y del equipo de refugiados de los Juegos Olímpicos de 2020, al que acompañará a Tokio como "Chef de Mission".

ISPO.com: La paz a través del deporte es su misión. ¿Qué poder especial ve en el deporte?
Tegla Loroupe: El deporte no tiene fronteras. En los eventos deportivos, la gente se abre. Es algo único. El deporte conecta a la gente de todo el mundo: independientemente de la raza, la religión, las tribus o el género. Ser testigo del poder del deporte para crear paz... es indescriptible.

En 2003, usted fundó la Fundación Tegla-Loroupe para la Paz (TLPF). ¿Qué hace exactamente la fundación y cuáles son los proyectos actuales?
La fundación pretende crear un mundo pacífico y justo en el que el deporte sea un factor de unión. Su objetivo es crear un medio de vida para las personas afectadas por conflictos y guerras civiles. Nuestro objetivo: la coexistencia pacífica de comunidades enfrentadas en el norte de Kenia, el sur de Sudán, el noreste de Uganda, Etiopía y otras zonas volátiles de la región africana.

Dentro del TLPF, nos centramos en tres pilares: en primer lugar, en la consolidación de la paz y la mitigación de los conflictos a través de proyectos como la Carrera por la Paz de Tegla Loroupe o incluso el programa de rehabilitación de los guerreros reformados, jóvenes combatientes que han abandonado las armas. En segundo lugar, sobre la educación para la paz en nuestro centro de educación y paz para huérfanos y niñas vulnerables. Y en el centro deportivo y de formación Tegla Loroupe, el tercer pilar, apoyamos a los refugiados con talento. El deporte de competición y el apoyo adecuado a los mejores son nuestras principales prioridades.

Su Escuela de la Paz, fundada en 2012, ofrece a los niños acceso al deporte además de protección y educación. ¿Cómo está estructurada la escuela, cuáles son todavía los pasos necesarios?
La escuela "Tegla Loroupe Education and Peace" (TLE&PC) se inauguró en enero de 2012 en Siyoi - Kapenguria, Pokot Occidental. Actualmente contamos con 460 estudiantes, todavía en construcción. El objetivo es alcanzar la capacidad de 1000 alumnos en el internado. Los niños deben vivir en un entorno afectuoso en el que aprendan a aceptarse unos a otros: con respeto mutuo, comprensión y "deportividad". El plan de estudios incluye la educación para la paz además de las asignaturas clásicas.

La educación es esencial para el progreso. Nelson Mandela dijo una vez: "La educación es la mejor herramienta que puedes usar para cambiar el mundo". A largo plazo, el centro también se convertirá en un centro de formación para jóvenes con talento deportivo que aspiren a una carrera en el deporte profesional. De este modo, el deporte puede y debe convertirse también en una salida económica para algunos niños privilegiados, con consecuencias positivas más amplias para sus vidas, las de sus familias y para la región.

Otro componente deportivo del TLPF: el "Carrera por la paz"una carrera de 10 kilómetros de distancia que se celebra anualmente en Kenia desde 2001. No sólo se invita a corredores de fondo de élite, sino también a guerreros de tribus africanas rivales. ¿Cómo se pueden imaginar las carreras?
Os cuento cómo surgió: en 2003, fui invitado como corredor a una carrera por la paz en Bali, Indonesia. En ese momento, había disturbios políticos en el país. El gobierno quería utilizar la carrera para restaurar la confianza en el país y en su gente. Me ha cautivado la dinámica positiva que ha surgido durante la carrera, la energía y la alegría de la gente: Musulmanes, budistas, cristianos: todos se llevaban bien. Decidí organizar una Carrera por la Paz en mi región natal, Pokot, Kenia.

Todavía en otoño de 2003, la primera Carrera de la Paz Tegla-Loroupe tuvo lugar en Kapenguria, Pokot. En mi zona del país, la ganadería es el medio de vida de muchas tribus africanas. Sin embargo, los animales, los pastos, el agua y las perspectivas alternativas son escasos. El resultado: pastores armados, robo de ganado y luchas encarnizadas entre las tribus de la región. Vi el deporte como una perspectiva económica y de pacificación.

El ambiente que se creó durante la carrera fue similar al de Indonesia: guerreros de tribus hostiles corrieron juntos, empezaron a animarse mutuamente y se abrazaron en la línea de meta. Personas que hasta entonces sólo se habían encontrado en los campos de batalla hablaron entre sí y aprendieron a apreciarse .

¿Qué cambios se produjeron en la región a raíz de las Carreras de la Paz?
En tres años, casi no hubo más muertes en la región de Kapenguria. Pudimos ayudar a deponer las armas a dos de los guerreros más buscados de Kenia, cuyas rivalidades se habían cobrado muchas víctimas. El guerrero "Matanda" no sólo participó en nuestro programa de rehabilitación, sino que ahora es su presidente.

A lo largo de los años, la convivencia tribal ha mejorado: se han reducido las actitudes negativas, los estereotipos y las tensiones; se han creado plataformas de promoción y entrega voluntaria de armas de fuego. Al mismo tiempo, la carrera ha demostrado que el deporte es un factor de perspectiva unificador y vital.

El COI le ha vuelto a nombrar "Jefe de Misión" del Equipo de Refugiados para los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio, después de Río 2016. Cuéntanoslo.
La iniciativa del Comité Olímpico Internacional (COI) de crear un Equipo Olímpico de Refugiados para Tokio 2020 me llena de alegría.

En 2016, ya tuve el gran honor de ser el "Jefe de Misión" del Equipo Olímpico de Refugiados. Era la primera vez que un equipo de refugiados participaba en los Juegos Olímpicos. Dirigí el equipo de 10 atletas que compitieron en estos Juegos como un faro de esperanza para los desplazados de todo el mundo. Sus historias muestran la magnitud de los problemas mundiales que obligan a las personas a huir de sus hogares. Pero también muestran lo que la gente puede lograr cuando se le da la oportunidad.

En mi cargo de "Jefe de Misión" 2020, me aseguraré de que los atletas clasificados compitan con éxito y en equipo, codo con codo con las 206 naciones competidoras. Los (futuros) olímpicos proceden de Afganistán, Camerún, la República Democrática del Congo, Eritrea, Etiopía, la República Islámica de Irán, Sudán del Sur, Sudán y Siria. El ACNUR ha confirmado el estatus de refugiado para todos ellos. Compiten en ocho deportes: Atletismo, bádminton, boxeo, judo, kárate, natación, taekwondo y halterofilia.

¿Cómo se prepararán los atletas para los Juegos Olímpicos de 2020? ¿Qué papel desempeña la Fundación Tegla Loroupe en esto?
A través del Centro Deportivo y de Entrenamiento Tegla Loroupe en Ngong - Nairobi, entrenamos a 25 refugiados y 5 atletas kenianos. En comparación con 2016, las expectativas de los atletas refugiados para los Juegos Olímpicos de 2020 son mayores. Sin comprometer los estándares. La selección de los atletas se basa en el mayor rendimiento, y será muy competitiva.

Con la formación de los atletas ya en marcha, nos centramos en las metodologías para alcanzar los altos estándares. Además de una dieta estricta, esto incluye la participación en competiciones locales, regionales e internacionales, así como un entrenamiento intensivo y estratégico y la exposición de los entrenadores.

¿Qué papel puede desempeñar toda la industria del deporte en este contexto?
La conclusión de los Juegos Olímpicos de Tokio no debe ser el fin de los atletas refugiados: No queremos entrenar a los atletas sólo con la esperanza de clasificarse para los Juegos Olímpicos. Queremos ayudar a los atletas a desarrollar sus carreras deportivas a largo plazo, para que tengan un futuro positivo. Estoy orgulloso de formar parte de nuestra misión de paz y espero que más socios de la industria deportiva internacional se unan a mí en este viaje, para cambiar la vida de los jóvenes refugiados a través del deporte.