8 innovaciones biobasadas y sostenibles del Material Lab para el futuro de la industria del deporte

Las algas son el organismo de crecimiento más rápido de la Tierra y no necesitan ni fertilizantes ni agentes protectores, ni siquiera tierra. Numerosos expositores presentaron productos a base de algas. Entre ellos, por ejemplo, la fibra Algaetex, que forma parte del proyecto de investigación"Biotexfuture" de la Universidad RWTH de Aquisgrán y Adidas. Utilizando un prototipo de zapatilla de correr, el proyecto demostró que los biopolímeros termoplásticos fabricados a partir de algas son adecuados para aplicaciones textiles. Bloom Sustainable Materials ya trabaja con más de 100 socios de marcas conocidas y ofrece plásticos a base de algas, por ejemplo para entresuelas de EVA y suelas de zapatos. Beyond Surface Technology, de Suiza, ha desarrollado el acabado textil MiDori WA (con algas) a partir de aceite de microalgas, que aleja la humedad de la piel y acelera la evaporación. De las algas también pueden obtenerse colorantes y complementos alimenticios.

El cáñamo se considera una alternativa sostenible a la fibra textil tradicional del algodón, ya que la planta necesita poca agua y crece sin utilizar pesticidas ni fertilizantes químicos. En comparación con el algodón, el cáñamo utiliza menos tierra y recursos y además crece muy rápidamente, incluso en zonas de clima más frío como Alemania. Felde Fibres es un fabricante alemán de fibras de líber que ha conseguido producir fibras de cáñamo de una finura sin precedentes. Las fibras tienen un tacto agradable y se cultivan íntegramente en Alemania, garantizando la trazabilidad hasta las explotaciones de origen. Para no competir con la producción de alimentos, el cáñamo se cultiva principalmente como cultivo secundario, lo que proporciona a los agricultores unos ingresos adicionales.

Los materiales de desecho de origen vegetal, como las cáscaras de nuez y los huesos de aceituna, avivan la imaginación de los diseñadores de materiales. La empresa suiza Kuori los ha utilizado para desarrollar innovadores plásticos biobasados, biodegradables y elásticos, y ha solicitado una patente. El granulado puede integrarse perfectamente en los procesos de producción existentes en diversas industrias, como la moda, el equipamiento para exteriores y las herramientas. En conjunto, el material tiene una PCF (huella de carbono del producto) potencialmente un 60% inferior a la de los plásticos convencionales.

St3ms, de Estados Unidos, también trabaja con residuos vegetales procedentes de la producción de alimentos para optimizar el reciclado de residuos. Aquí se utiliza como materia prima la planta del plátano, cuyos restos se convierten en fibras naturales de alto rendimiento tras su recolección. Esta fibra es naturalmente fuerte y ligera, antimicrobiana y resistente al fuego, sin necesidad de utilizar productos químicos. Puede utilizarse para una amplia gama de aplicaciones de no tejidos y compuestos en diversas industrias.

Los laboratorios de investigación y las start-ups no son los únicos que trabajan en la transformación sostenible de la industria deportiva y textil. Hyosung, uno de los principales fabricantes mundiales de fibras, ha desarrollado con la empresa Geno un proceso para fermentar el azúcar de la caña de azúcar, que se utilizará para producir elastano. Se espera que el nuevo Regen™ BIO Elastane, que se producirá en una fábrica de nueva construcción en Vietnam, reduzca las emisiones de carbono hasta en un 80% para 2026.

La empresa Sugarcup también utiliza la caña de azúcar como materia prima para producir espumas que se utilizan como copas de espuma en sujetadores y trajes de baño o como espuma EVA para chanclas y esterillas de yoga. La tecnología patentada de la espuma Sugarcup™ contiene hasta un 83% de ingredientes de origen biológico y reduce la huella de carbono hasta un 71%. Además, no contiene ninguna de las sustancias químicas nocivas que se encuentran en la espuma de poliuretano y puede reciclarse, incluso junto con las espumas EVA de origen no biológico.

Otro peso pesado de la industria textil está trabajando en la conversión de la producción de fibras predominantemente derivadas del petróleo a materias primas de origen biológico. Una colaboración entre The Lycra Company y Qore®, fabricante de Qira®, está haciendo posible la primera producción comercial mundial de fibra Lycra® de origen biológico. Hace unos dos años, la empresa desarrolló un proceso para producir fibras de Lycra® a partir de materias primas renovables. La materia prima utilizada se llama Qira® y se obtiene a partir de maíz industrial. Qira® puede sustituir a un componente importante de la fibra de elastano y reducir la huella de CO2 hasta en un 44%.

De subproductos forestales a productos sostenibles: La empresa sueca Reselo ha desarrollado un novedoso elastómero 100% biológico y libre de fósiles fabricado a partir de biomasa forestal, concretamente corteza de abedul. La tecnología patentada de Reselo Rubber puede sustituir al caucho fabricado a partir de materias primas fósiles en diversas aplicaciones, por ejemplo en calzado y ropa, haciendo que los productos sean renovables y reduciendo la huella de carbono hasta en un 90%.

La empresa estadounidense Rheom Materials produce materiales innovadores derivados de la fermentación bacteriana, minerales y materiales vegetales que sustituyen sin problemas a los plásticos de origen fósil. Shorai™ es un cuero vegetal ecológico fabricado con materiales naturales como productos de fermentación, derivados de biomasa, minerales, arcilla y otros. El material Benree™ es una resina 100% biobasada desarrollada para sustituir a los plásticos petroquímicos y es apta para una amplia gama de aplicaciones de moldeo por inyección.

¿Y qué hay del césped artificial? Cada vez más superficies deportivas están equipadas con césped artificial porque es mucho más fácil de mantener. Sin embargo, el césped artificial suele estar relleno de gránulos de plástico, que pueden desprenderse en forma de microplásticos y ser liberados al medio ambiente por la lluvia y el viento. Debido a este elevado riesgo medioambiental, la UE tiene previsto prohibir en los próximos años la construcción de campos de césped artificial con relleno de plástico en toda Europa. El césped artificial"Bioturf" del proyecto de investigación "Biotexfuture" de la Universidad RWTH de Aquisgrán resuelve este problema y utiliza biopolietileno (PE) obtenido a partir de materias primas vegetales, principalmente de residuos agrícolas (madera) o plantas cultivadas en Europa (colza). Así se evita la competencia con la producción de alimentos.