8 innovations matérielles biosourcées et durables issues du Material Lab pour l'avenir de l'industrie du sport

Les algues sont l'organisme à la croissance la plus rapide sur terre. Elles n'ont besoin ni d'engrais, ni de produits de protection, ni même de terre. Toute une série d'exposants ont présenté des produits à base d'algues. Il s'agit par exemple de la fibre Algaetex, qui fait partie du projet de recherche "Biotexfuture" de la RWTH Aachen et d'Adidas. À l'aide d'un prototype de chaussure de course, le projet a démontré que les biopolymères thermoplastiques issus d'algues pouvaient être utilisés pour des applications textiles. Bloom Sustainable Materials travaille déjà avec plus de 100 marques partenaires de renom et propose des plastiques à base d'algues, par exemple pour les semelles intermédiaires EVA et les semelles de chaussures. La société suisse Beyond Surface Technology a développé la finition textile MiDori WA (With Algae) à base d'huile de microalgues, qui éloigne l'humidité de la peau et accélère l'évaporation. Mais des colorants peuvent également être obtenus à partir d'algues ou des compléments alimentaires.

Le chanvre est considéré comme une alternative durable à la fibre textile traditionnelle qu'est le coton, car la plante a besoin de peu d'eau et pousse sans utiliser de pesticides ou d'engrais chimiques. Comparé au coton, le chanvre consomme moins de surface et de ressources et pousse en outre très rapidement, même dans des zones climatiques plus fraîches, comme l'Allemagne par exemple. Felde Fibres est un fabricant allemand de fibres libériennes qui a réussi à produire des fibres de chanvre d'une finesse jusqu'ici inégalée. Les fibres ont un toucher agréable et sont entièrement cultivées en Allemagne, la traçabilité jusqu'aux exploitations d'origine étant garantie. Afin de ne pas concurrencer la production alimentaire, le chanvre est principalement cultivé comme deuxième culture, ce qui procure un revenu supplémentaire aux agriculteurs.

Les déchets végétaux, comme les coquilles de noix et les noyaux d'olives, stimulent l'imagination des concepteurs de matériaux. L'entreprise suisse Kuori a développé à partir de ces granulés de nouvelles matières plastiques biosourcées, biodégradables et élastiques, et a déposé une demande de brevet. Les granulés s'intègrent parfaitement dans les processus de production existants de différents secteurs tels que la mode, les équipements de plein air et les outils. Globalement, le matériau a une PCF (Product Carbon Footprint) potentiellement inférieure de 60% à celle des plastiques traditionnels.

L'entreprise américaine St3ms travaille également avec des déchets végétaux issus de la production alimentaire et optimise ainsi le recyclage des déchets. La matière première utilisée ici est le bananier, dont les restes sont transformés en fibres naturelles très performantes après la récolte. Cette fibre est naturellement solide et légère, antimicrobienne et résistante au feu, sans utilisation de produits chimiques. Elle peut être utilisée pour une multitude d'applications de non-tissés et de matériaux composites dans différentes industries.

Les laboratoires de recherche et les start-ups ne sont pas les seuls à travailler à la transformation durable de l'industrie du sport et du textile. Hyosung, l'un des leaders mondiaux de la fabrication de fibres, a développé avec l'entreprise Geno un procédé de fermentation du sucre issu de la canne à sucre, qui sera utilisé pour produire de l'élasthanne. Le nouveau Regen™ BIO Elastane, qui sera produit dans une usine nouvellement construite au Vietnam, devrait générer jusqu'à 80 % d'émissions de carbone en moins d'ici 2026.

L'entreprise Sugarcup utilise également la canne à sucre comme matière première pour fabriquer des mousses qui sont utilisées comme bonnets en mousse dans les soutiens-gorge et les maillots de bain ou comme mousse EVA pour les tongs et les tapis de yoga. La technologie brevetée de la mousse Sugarcup™ contient jusqu'à 83 % d'ingrédients biosourcés et réduit l'empreinte carbone jusqu'à 71 %. Elle ne contient pas non plus de produits chimiques nocifs comme ceux que l'on trouve dans la mousse de polyuréthane et peut être recyclée, même avec les mousses EVA non biosourcées.

Un autre poids lourd de l'industrie textile travaille à la conversion de la production de fibres, principalement à base de pétrole, en matières premières biosourcées. Une collaboration entre The Lycra Company et Qore®, le fabricant de Qira®, permet la première production commerciale au monde de la fibre Lycra® bio-sourcée. Il y a deux ans déjà, l'entreprise a développé un procédé permettant de produire la fibre Lycra®, jusqu'ici à base de pétrole, en partie à partir de matières premières renouvelables. La matière première utilisée à cet effet s'appelle Qira® et est produite à partir de maïs industriel. Qira® permet de remplacer un composant principal de la fibre élasthanne et de réduire l'empreinte carbone jusqu'à 44 pour cent.

Du flux secondaire forestier aux produits durables : L'entreprise suédoise Reselo a mis au point un nouveau type d'élastomère 100 % biosourcé et exempt de fossiles, produit à partir de la biomasse forestière, à savoir l'écorce de bouleau. La technologie brevetée du Reselo Rubber peut remplacer le caoutchouc issu de matières premières fossiles dans différentes applications, par exemple dans les chaussures et les vêtements, rendant ainsi les produits renouvelables et réduisant l'empreinte carbone jusqu'à 90 %.

L'entreprise américaine Rheom Materials fabrique des matériaux innovants issus de la fermentation bactérienne, de minéraux et de matières végétales, qui remplacent les plastiques fossiles de manière transparente. Shorai™ est un cuir végétal respectueux de l'environnement, fabriqué à partir de matériaux naturels tels que des produits de fermentation, des dérivés de la biomasse, des minéraux, de l'argile et plus encore. Le matériau Benree™ est une résine 100 % biosourcée, conçue pour remplacer les plastiques pétrochimiques et adaptée à une grande variété d'applications de moulage par injection.

Et qu'en est-il du gazon synthétique ? De plus en plus de terrains de sport sont équipés de gazon synthétique, car celui-ci est beaucoup plus facile à entretenir. Cependant, le gazon synthétique est généralement rempli de granulés de plastique qui peuvent se détacher sous forme de microplastiques et être libérés dans l'environnement par la pluie et le vent. En raison de ce risque environnemental élevé, l'UE prévoit d'interdire la construction de terrains en gazon synthétique avec remplissage plastique dans toute l'Europe au cours des prochaines années. Le gazon synthétique "Bioturf" du projet de recherche "Biotexfuture" de l'Université technique d'Aix-la-Chapelle (RWTH) résout ce problème et utilise du bio-polyéthylène (PE) produit à partir de matières premières végétales, principalement des déchets agricoles (bois) ou des plantes cultivées en Europe (colza). La concurrence avec la production alimentaire peut ainsi être évitée.