Longer life : pourquoi nous devons porter des vêtements d'extérieur plus longtemps et comment y parvenir

Les vestes imperméables sont la quintessence des vêtements d'extérieur. Ce n'est que lorsque Bob Gore a découvert en 1969 les possibilités offertes par le PTFE étiré pour fabriquer des membranes respirantes et imperméables, posant ainsi la première pierre de Gore-Tex, que le segment des vêtements d'extérieur et le commerce se sont développés pour devenir un énorme marché international en pleine croissance. Entre-temps, il existe de nombreuses autres solutions techniques et fournisseurs qui rendent les vêtements imperméables et respirants. Mais si les vestes imperméables sont aujourd'hui indispensables sur le marché des activités de plein air, elles n'en sont pas moins problématiques pour l'environnement.

• Le problème du recyclage
• La durée d'utilisation doit être prolongée
• Le bon entretien des produits
• Des tutoriels d'entretien et des actions des distributeurs pour plus de sensibilisation
• Nouvelle étude : comment mesurer la durée de conservation

Les vestes d'extérieur imperméables sont presque exclusivement composées de tissus extérieurs à base de pétrole (par exemple en polyester), qui sont laminés avec une membrane à base de pétrole. Dans le cas de Gore-Tex, par exemple, avec une membrane en PTFE ou la nouvelle membrane ePE en polyéthylène. Une fois assemblés, le tissu extérieur et la membrane ne peuvent plus être séparés, ce qui complique considérablement le recyclage. "Les laminés Gore-Tex ne sont pas encore recyclés", déclare également Hannu Haslach, FIT Marketing Leader chez Gore. Et tant que le recyclage n'est pas disponible, ces vestes en fin de vie finissent soit dans les incinérateurs, soit dans les décharges, où elles mettent des siècles à se décomposer. Si l'on considère le nombre de ces vestes qui sont mises sur le marché chaque année, cela fait beaucoup de déchets pour l'avenir.

De plus, les vestes imperméables ont besoin d'un traitement déperlant sur le tissu extérieur, également appelé DWR (Durable Water Repellency), afin d'éviter que le tissu ne s'imbibe d'eau, ce qui nuirait à la respirabilité. Il y a encore quelques années, presque 100 % de ces DWR étaient composés de polyfluorocarbone, plus connu sous le nom de PFC ou PFAS. Cette abréviation désigne un groupe de produits chimiques pour le moins soupçonnés d'être nocifs pour la santé et l'environnement, raison pour laquelle Greenpeace les combat depuis des années et l'UE réfléchit à leur interdiction. Il a fallu du temps pour trouver une alternative équivalente et respectueuse de l'environnement aux PFC - et ce n'est pas encore tout à fait le cas aujourd'hui. Les PFC sont donc toujours utilisés dans les vêtements professionnels et de protection. Mais la bonne nouvelle, c'est que l'industrie des activités de plein air les a désormais largement bannis de ses produits.

S'il n'existe pas encore de solutions de recyclage et si l'on ne peut pas s'attendre à des progrès rapides dans le développement de matériaux plus durables, à quoi pourrait ressembler une solution qui rendrait une veste imperméable plus durable ? Comment réduire l'empreinte écologique d'une telle veste high-tech ? Dans une analyse du cycle de vie, W.L. Gore a découvert que 65 % de l'empreinte carbone₂ est liée à la production, environ 34 % à la phase d'utilisation et 1 % à la fin de vie. Rendre les matériaux et les sites de production plus respectueux du climat a donc un impact important. "Mais l'industrie produit de plus en plus de produits, souvent de moins en moins qualitatifs, que les consommateurs utilisent de moins en moins longtemps", explique Marie Mawe, Director Sustainability Engagement de la division Gore-Tex Fabrics. "Cela augmente automatiquement la pollution et les déchets. Même si l'empreinte écologique de nos vêtements s'améliore peu à peu au cours de la production, la simple quantité de nouveaux produits dépassera à nouveau cet effet positif". La solution la plus efficace serait donc de produire moins de vêtements et de prolonger la durée d'utilisation des produits.

L'UE n'est pas la seule à exiger une plus grande durabilité des vêtements dans son Ecodesign for Sustainable Products Regulation (ESPR), de plus en plus de marques outdoor développent également des stratégies pour que leurs produits puissent être utilisés plus longtemps. Cela commence par le "Design for Durability" et ne concerne pas seulement la qualité du produit et les matériaux utilisés, mais aussi la fourniture d'instructions d'entretien détaillées, la garantie de la réparabilité et les services de réparation, jusqu'à la vente de produits de seconde main.

C'est surtout dans le domaine de l'entretien des produits que beaucoup de choses restent à faire pour les vestes imperméables. "Certaines personnes pensent qu'une veste Gore-Tex ne doit pas être lavée, mais c'est le contraire qui est vrai", explique Sander Effring, Account Marketing Specialist chez W. L. Gore. Pour conserver longtemps leur pleine fonctionnalité, les vestes doivent être lavées régulièrement et débarrassées de la saleté, de la transpiration, de la crème solaire, etc. Avec le temps, le DWR s'élimine également et doit être réactivé par la chaleur (dans le sèche-linge ou avec le fer à repasser) ou rafraîchi par une réimprégnation. "L'entretien devient de plus en plus important pour tout le monde", déclare Hannu Haslach en faisant également référence aux nouveaux DWR. "Un traitement aussi puissant que celui que nous avions avec les DWR PFC n'existe plus. Les nouveaux DWR sont plus sensibles à la sueur et aux graisses, c'est pourquoi ils ne sont pas encore une alternative, même dans le domaine des vêtements de protection". Il devient donc de plus en plus important d'entretenir correctement une veste imperméable pour qu'elle conserve sa fonction et soit utilisée le plus longtemps possible. Cela ne vaut pas seulement pour les vestes imperméables, mais aussi pour les softshells et les textiles hydrofuges sans membrane. Ils nécessiteront tous à l'avenir davantage d'entretien pour durer plus longtemps.

Chez Gore, les questions sur l'entretien des produits Gore-Tex font partie depuis des décennies des trois questions les plus fréquemment posées par les clients au service d'assistance téléphonique international. Des vidéos avec des instructions d'entretien atteignent également régulièrement un nombre élevé de clics sur le site Internet et dans les médias sociaux. Cela vaut également pour les partenaires de marque et les distributeurs qui se tournent désormais davantage vers ce thème. "Gore, mais aussi le commerce et l'industrie, doivent transmettre ces connaissances aux consommateurs", explique Haslach. C'est pourquoi l'entretien correct fait depuis longtemps partie des formations destinées au personnel de vente dans le commerce et aux partenaires de marque.

Avec le lancement du "Gore-Tex Gear Tour", Gore a encore renforcé son engagement il y a deux ans : dans le cadre de cette tournée, Gore parcourt l'Europe et coopère avec des commerçants pour informer sur place les consommateurs sur l'entretien des produits Gore-Tex et pour réparer les produits. L'entreprise a également mis en place des coopérations pour la réparation des produits Gore-Tex et a créé 35 centres de réparation Gore-Tex officiellement certifiés. Si la réparation y est effectuée, la promesse "Guaranteed To Keep You Dry" reste valable.

L'intention de mettre sur le marché des produits plus durables et plus résistants afin de réduire le nombre de nouveaux achats est compréhensible et juste. Ce qui est plus difficile, c'est de trouver une définition de ce que signifie exactement la durabilité, afin de pouvoir donner vie à ce concept, par exemple dans la future législation européenne. Actuellement, il n'existe pas de méthode pour mesurer la durabilité des produits, alors qu'elle est la clé d'une industrie plus durable. Au printemps 2023, Mittuniversitetet, en Suède, a lancé un projet de recherche mondial dans le but de créer une mesure standard commune à l'industrie qui tienne compte de la fonction et de la performance du produit.

"Nous comprenons très bien lorsqu'un produit échoue dans les premières phases de son utilisation, car c'est à ce moment-là que la garantie intervient et que le produit fait l'objet d'une réclamation. Les fabricants récupèrent alors le produit et peuvent en tirer des conclusions pour l'améliorer. Mais nous ne savons que très peu de choses sur les critères qui conduisent les consommateurs à jeter un produit après de nombreuses années", ont déclaré le Dr Judith Waller, Louisa Nilsson et Isabell Vorne du Sports Tech Research Centre de Mittuniversitetet lors de leur présentation au dernier OutDoor (du 3 au 5 juin 2024 à Munich).

A l'aide de 318 vestes imperméables de différents fabricants mises au rebut et confiées aux chercheurs par des consommateurs, l'équipe veut déterminer quels aspects fonctionnels les utilisateurs considèrent comme étant à l'origine de la fin de vie et les comparer avec les défauts réels des vêtements. En effet, les critères objectifs et purement fonctionnels ne sont pas les seuls à déterminer la durée d'utilisation. Les aspects subjectifs et émotionnels, tels que l'esthétique, l'identité de la marque ou le confort, sont tout aussi importants. L'objectif est de développer un protocole de test pour mesurer la durabilité des vestes, qui reflète l'utilisation réelle.

Ce n'est qu'en 2026 que les travaux de recherche devraient être achevés. L'évaluation des vestes montre toutefois que l'état des vestes envoyées était très variable, les vestes à 2,5 couches étant par exemple en particulièrement mauvais état. En général, les zones du cou, de la capuche et du devant présentaient le plus de défauts et de signes d'usure. L'industrie pourrait en déduire très concrètement des possibilités d'amélioration. Mais là encore, l'entretien des produits reste un levier central et l'aide des consommateurs indispensable. "La question qui ressort déjà de nos résultats actuels est de savoir si l'on pourrait éviter la détérioration du produit en évitant les défauts d'entretien et en l'entretenant mieux. Ce serait en effet une bonne chose si l'on pouvait réduire le nombre de ces erreurs", explique Judith Waller. Elle veut donc également déterminer à partir de quel moment il faudrait intervenir pour améliorer la durabilité grâce à un entretien adéquat.